Ніколо Паганіні
27.10.1782 – 27.05.1840
Ніколо Паганіні був третьою дитиною в сім’ї Антоніо Паганіні і Терези Боччардо, що мали шістьох дітей. Антоніо в молодості працював вантажником в порту, але трохи пізніше відкрив власну крамничку. Його дружина вела домашнє господарство. Одного разу Терезі приснився ангел, який передрік дитині, яку вона повинна була народити, блискуче музичне майбутнє. Коли жінка розповіла про сон чоловіку, той неймовірно зрадів, адже і сам дуже любив музику. Антоніо постійно музиціював на мандоліні, чим сильно дратував сусідів і дружину. Батько, увірувавши в віщий сон, почав посилено займатися з Ніколо уроками гри на скрипці. З перших занять стає ясно, що дитина обдарована від природи найтоншим слухом. Тому дитячі роки малюка пройшли в виснажливих заняттях, від яких той навіть збігав. Але батько застосовував крайні заходи, закриваючи сина в темному сараї і позбавляючи шматка хліба. Все це згодом позначилося 
на його і без того слабкому здоров’ї…
Однак Ніколо і сам все більш захоплювався інструментом і старанно працював, сподіваючись знайти ще невідомі поєднання звуків, які здивували б слухачів.
Невідомо, чи відвідував Паганіні школу. Можливо, читати і писати він навчився пізніше. У його листах, написаних в зрілому віці, зустрічаються орфографічні помилки, проте він мав деякі знання в літературі, історії, міфології. А от перші власні композиції Паганіні почав створювати дуже рано. Таким чином, вже в 8 років він порадував родичів скрипковою сонатою.
Перший публічний концерт музикант дав 31 липня 1795 року в театрі Сант-Агостіно міста Генуї. Виручені кошти пішли на те, щоб хлопчик (а Нікколо в той рік виповнилося лише 13) відправився в Парму – навчатися у відомого скрипаля і педагога Алессандро Ролла. Коли сімейство Паганіні (батько і син) приїхали до Алессандро Ролла, той відмовився їх приймати через хворобу. Але поряд з кімнатою викладача лежала скрипка і ноти тільки вчора написаного твору.Тоді Ніколо взяв інструмент і тут же зіграв твір – здивований педагог, почувши виконання Паганіні, вийшов до гостей і сказав, що він уже не може нічого навчити хлопчика – той і сам все вміє.
Нікколо відточував свою майстерність по багато годин на день – займався він до повної знемоги і постійно придумував собі нові вправи. Один з його вчителів, віолончеліст Гаспаре Гіретті, давав Паганіні уроки гармонії і контрапункту. У пору цих занять Ніколо під його керівництвом склав, використовуючи лише перо і чорнило, «24 чотириголосних 
фуги».
Восени 1796 року Ніколо повернувся до Генуї.
На початку 1797 року Паганіні зі своїм батьком почав першу концертну подорож, в їх маршрут були включені Мілан, Болонья, Флоренція, Піза, Ліворно. У містах збираються величезні зали, люди хочуть подивитися на юного скрипаля.
Каприси Паганіні зробили революцію в світі скрипкової музики. Кожна мініатюра з них звучить незрівнянно, викликаючи у слухача і сміх, і сльози, і дикий жах одночасно. В Ліворно Ніколо дав небагато концертів, решту часу він присвятив вдосконаленню своєї техніки і займався самостійно без викладачів. Взявши на озброєння прийоми майстрів минулого, Паганіні невпинно удосконалювався у виконанні переходів, стаккато, піццикато, незвичайних акордів, дисонансів, прагнув до вірного вилучення звуків при найвищій швидкості, займаючись до повної знемоги.
Популярність його як видатного скрипаля росла надзвичайно. У грудні 1801 року Паганіні отримав посаду першої скрипки Луккської республіки. У цьому місті він провів кілька років.
Першою (а можливо, і найсильнішою) любов’ю композитора стала знатна дама, чиє ім’я він завжди приховував і з якою він прожив 3 роки в її маєтку в Тоскані. У ті роки він відкрив для себе гітару і написав для неї і скрипки 12 сонат, а також пристрастився до карт. Часто він програвав все, і, за його словами, «тільки моє власне мистецтво могло врятувати мене». Однак він знайшов в собі сили відмовитися від азартних ігор і більш ніколи не торкався до карт.
У 1808 році Паганіні отримав тривалу відпустку і відправився з концертами по Італії. 
Поступово у нього сформувалася своя власна, відмінна від інших скрипалів, виконавська манера. Популярність йому принесли його незвичайний вигляд і поведінка під час концертів. Зали на його виступах заповнювали не тільки поціновувачі високого мистецтва, а й публіка, залучена зовнішніми ефектами і неймовірними прийомами гри, які демонстрував Паганіні. Маестро міг виконувати твори, навіть якщо на скрипці не вистачало однієї або декількох струн (наприклад, коли на його концерті лопалася струна, він продовжував грати, не перериваючись). А до Дня народження імператора Паганіні написав сонату «Наполеон» для однієї струни (соль).
Ніколо Паганіні говорив, що у нього були стосунки з Елізою Бонапарт – старшою сестрою Наполеона. Музикант був капітаном її особистої гвардії і мав титул «придворного віртуоза»: давав концерти і керував спектаклями.
У другій половині 1808 року Паганіні на запрошення Елізи Бонапарт приїхав до Флоренції. Італійський гітарист і композитор Луїджі Піккьянті розповів першому біографу Паганіні Конестабиле про випадок, який нещодавно трапився в пору перебування музиканта у Флоренції, який в повній мірі демонструє його виняткову майстерність. Паганіні повинен був виконати в будинку одного з придворних під акомпанемент на роялі «Сонату» Гайдна. Музикант сильно затримався, а коли прийшов, щоб не примушувати чекати слухачів, почав грати, не перевіривши лад скрипки. Він грав чудово, вводячи на власний розсуд імпровізації. Після першої частини твору Паганіні виявив, що «ля» на скрипці відрізняється від «ля» на роялі на цілий тон. Піккьянті, який прекрасно розбирався в музиці, за власним зізнанням, був вражений: Паганіні для вірного виконання «Сонати» при такому довільному настрої скрипки повинен був миттєво переробити всю аппликатуру, слухачі ж нічого не помітили.
Далі його творчий шлях триває вже в Мілані. У театрі «Ла Скала» Ніколо настільки зачарувався побаченим танком відьом з балету «Весілля Беневенто», що за один вечір написав варіації для оркестрової скрипки на цю тему, що стали одними з найбільш знаменитих в його творчості – «Відьми», варіації на тему балету « Горіх Беневенто »для скрипки з оркестром (“Варіації на четвертій струні”).
Прем’єра твору відбулася на його сольному концерті в «Ла Скала» 29 жовтня 1813 року. Міланський кореспондент лейпцизької музичної газети повідомив, що публіка була глибоко вражена: варіації на четвертій струні настільки здивували всіх, що музикант повторив їх на настійну вимогу публіки. Слідом за тим Паганіні протягом шести тижнів дав одинадцять концертів, які мали незмінно особливий успіх.
У 1821 році Паганіні перериває концертну діяльність через затяжну виснажливу хворобу. Справи йдуть настільки погано, що чоловік просить приїхати мати, щоб встигнути попрощатися. Ніколо терзають відразу кілька хвороб: лихоманка, кашель, туберкульоз, ревматизм і кишкові спазми. Навіть іменитий лікар не міг гарантувати одужання. Навіть під час хвороби талановитий музикант не залишає творчість і слабкими руками перебирає гітарні струни, обдумуючи композиції. Моління матінки не проходять даром, і Паганіні одужує, щоправда надривний кашель залишається на роки.
Зміцнівши, Паганіні дає 5 концертів в Павії і складає 20 нових творів. Наступні роки чоловік подорожує, виступаючи в Німеччині, Римі, Вестфалії, Франції. Тепер квитки на виступи Паганіні коштують величезних грошей, талановитий скрипаль заробляє матеріальне становище і навіть купує собі титул барона.
27 грудня 1808 року в масонській ложі Великого Сходу Паганіні виконав масонський гімн, написаний ним на слова Ланчетті. У протоколах ложі підтверджено масонство Паганіні.
У віці 34 років Паганіні захопився 22-річною співачкою Антонією Бьянкі, якій він 
допомагав з підготовкою сольного виступу. Пара жила настільки дивно, що неодноразово привертала увагу оточуючих. Антонія любила Ніколо, але постійно зраджувала йому. Дівчина пояснювала це тим, що чоловік часто хворів, а їй не вистачало уваги. Власні зради співачка не приховувала. Паганіні теж у боргу не залишався і заводив інтрижки з ким попало.
У 1825 році у пари народжується син, якого назвали Ахілл. Скрипаль, який мріяв про дітей, шалено зрадів цьому факту. Щоб створити дитині умови і забезпечити подальше життя, молодий батько поринув у творчість і заробляння капіталу. Не забуваючи при цьому приділяти увагу улюбленому Ахіллу. Подружжя розійшлося, коли дитині виповнилося 3 роки. Нікколо домігся одноосібної опіки над малюком.
Незважаючи на любовні пригоди, по-справжньому прив’язаний він був тільки до однієї жінки – Елеонорі Де Лука. З юнацтва і до зрілості чоловік відвідував кохану, яка покірно приймала блудного Ніколо.
Постійні гастролі і часті виступи підірвали здоров’я музиканта. У вересні 1834 року Паганіні вирішив закінчити свою концертну кар’єру і повернувся до Генуї. Він постійно хворів, проте в кінці грудня 1836 року виступив в Ніцці з трьома концертами.
Восени 1839 року Паганіні приїхав відвідати Геную, але поїздка далася нелегко. Великого віртуоза підкосив туберкульоз, через який чоловіка мучив виснажливий кашель і набряклість ніг. Останні місяці перед смертю він навіть не виходив з дому. У 1840 році хвороба поглинула Ніколо, який і на смертному одрі пальцями перебирав струни улюбленої скрипки, не в силах підняти смичок. В цьому ж році великий музикант помер. За однією з версій, церковнослужителі заборонили віддавати тіло землі через те, що перед смертю чоловік не сповідався. Паганіні кремували, а прах зберігала Елеонора Де Лука. З 
іншого джерела випливає, що Нікколо поховали в Валь-Польчевере, а через 19 років Ахілл домігся поховання останків батька на Пармском кладовищі.
Ім’я Паганіні завжди було оточене певною таємничістю, чому сприяв і він сам, кажучи про якісь надзвичайні секрети своєї гри, які він обіцяв оприлюднити тільки після закінчення своєї кар’єри. Насправді, неперевершений успіх Паганіні лежав не тільки в глибокому музичному даруванні цього артиста, але і в надзвичайній техніці, в бездоганній чистоті, з якою він виконував найскладніші пасажі, в нових горизонтах скрипкової техніки, відкритої їм.
Працюючи старанно над творами Кореллі, Вівальді, Тартіні, Віотті, він усвідомлював, що багаті засоби скрипки не цілком ще вгадані цими авторами.
Паганіні був справжнім віртуозом, що володів надзвичайно яскравою індивідуальністю, засновуючи свою гру на оригінальних технічних прийомах, які він виконував з непогрішною чистотою і впевненістю.
Паганіні мав дорогоцінну колекцію скрипок Страдіварі, Гварнері, Аматі, з яких свою чудову і найбільш улюблену і відому скрипку роботи Гварнері заповів рідному місту Генуї, не бажаючи, щоб який-небудь інший артист на ній грав.
Скрипка, на якій грав великий майстер, після його смерті отримала ім’я «Вдова Паганіні».