Еміль Золя
02.04.1840 – 29.09.1902
Майбутній письменник народився в родині француженки Емілі-Орельє Обер і італійця Франсуа Золя, який отримав французьке громадянство. Батько хлопчика, будучи інженером, підписав контракт на будівництво каналу і в 1843 році сім’я переїхала до міста Екс-ан-Прованс. Але в 1847 році Франсуа Золя раптово помирає від запалення легенів, залишивши сім’ю в скрутному становищі.
У тому ж році хлопчика віддали до пансіона при коледжі, де він знайомиться з майбутнім знаменитим французьким художником постімпресіонізму – Полем Сезанном, дружба з яким буде тривати більше 25 років. Еміль стає шанувальником творчості Віктора Гюго та Альфреда де Мюссе, отримує і релігійну освіту. Еміль сам пробує писати вірші, але вони не збереглися. Місто Екс неодноразово відгукнеться в творах Золя під вигаданим найменуванням Плассан.
Мати, яка живе на мізерну пенсію, в 1852 році змушена повернутися до Парижа. Еміль також приїхав до столиці, де вступив екстерном до ліцею Св. Людовика, і навіть домігся стипендії. Провчившись там деякий час, він вирішив скласти іспити в Сорбонну, але зазнав невдачі.
Еміль влаштовується на роботу в книжковому магазині, а з 1862 року працює у видавництві «Ашет». Через 4 роки Золя прийняв рішення зробити письменництво джерелом заробітку. Початкові кроки почалися з журналістики.
Дебютна збірка оповідань заявила про себе в 1864 році під назвою «Казки Нінон». 
У 1865 році Золя опублікував перший роман – жорстку, слабо завуальовану автобіографію «Сповідь Клода». Книга принесла йому скандальну популярність, яку ще більше примножив гарячий захист живопису Едуарда Мане.
Вже тоді твори Золя відрізнялися несподіваним натуралізмом, а іноді і жорстокістю.
Через деякий час Еміль Золя береться за роботу над циклом «Ругон-Маккари» – своєю найважливішою і об’ємною працею, написання якої стало справою його життя. Цей роман-ріка послідовно розповідає про життя однієї великої родини. Золя зображує поступову еволюцію одних і тих же персонажів на тлі важливих історичних подій часів Наполеона ІІІ і другої Французької імперії.
При цьому сімейство настільки велике, що різні його представники проникають практично в усі важливі верстви французького суспільства – від представників влади і буржуазії до пролетаріату і соціальних низів. Спочатку Еміль розраховував видати 10 томів роману, але в кінцевому результаті епопея складається з 20 томів. Між ними немає чітко вираженої сполучної сюжетної лінії: кожен твір – закінчена і самодостатня історія. Перші книги цієї серії не здобули великої популярності серед читачів або критиків. Зате вже сьомий твір «Пастка», присвячений класу робочих людей, робить письменника справжньою зіркою і вирішує всі його фінансові проблеми. Він купує будинок в передмісті Парижа, де збирає навколо себе молодих письменників (серед них були Жоріс-Карл Гюісманс і Гі де Мопассан), що утворили недовговічну «натуралістичну школу».
Наступні романи серії були зустрінуті з величезним інтересом – їх з однаковим запалом паплюжили і хвалили. Про те, як Золя працював над романами, розповідав він сам: «Ось як я створюю роман. Я не створюю його в буквальному сенсі цього слова. Я надаю йому можливість створюватися самому. Приступаючи до роботи над романом, я не знаю, які події в ньому відбудуться, як почнеться і чим скінчиться. Я знаю тільки свого головного героя, свого Ругона або Маккара. Я розмірковую про його темперамент, про його сім’ю, в якій він народився, і про той клас, до якого, як я вирішив, він буде належати».
Золя став першим романістом, який створив серію книг про членів однієї сім’ї. Однією з причин, що спонукали Золя обрати структуру циклу, було бажання показати дію законів спадковості. Ругон-Маккари є нащадками недоумкуватої жінки, яка, повністю втративши розум, помирає в останньому томі серії, досягнувши столітнього віку. Від її дітей – одного законного і двох незаконних – беруть початок три гілки роду. Перша представлена процвітаючими Ругонами. Члени цієї родини фігурують в таких романах, як «Його превосходительство Ежен Ругон» (1876) – дослідження політичних махінацій за царювання Наполеона III; «Здобич» (1871) і «Гроші» (1891), де мова йде про спекуляції земельною власністю та цінними паперами. В останньому – розкривається психологічний настрій дрібної буржуазії, що шукає правду в житті, але ці всі спроби виявляються марними і терплять невдачі.
Друга гілка роду – сімейство Муре. Октав Муре, честолюбний залицяльник в «Накипу» (1882), створює один з перших паризьких універмагів на сторінках роману «Дамське щастя» (1883). Прийоми торгівлі, зрозумілі в наш час, стають одкровенням в кінці 19 століття. Особлива увага приділяється жінкам в творах автора. Роман «Дамське щастя» не виняток: його героїні – сильні, вольові жінки, які не залежать від чоловіків. Літературні критики вважають, що прототипом персонажів стала мати письменника. Спогади про матір залишили в душі Еміля найсвітліші враження. Вона завжди була для нього ніжним і люблячим другом.
Як правило, головними героями більшості романів письменника стають бідні люди з глибокої провінції, які впевнено йдуть до успіху. В цей же час інші члени сім’ї ведуть більш ніж скромне життя, подібно сільському священику Сержу Муре в загадковому і поетичному романі «Провина абата Муре» (1875).
Представники третьої гілки, Маккари, відрізняються крайньою неврівноваженістю, оскільки їх предок Антуан Маккар був алкоголіком. Члени цієї родини відіграють визначну роль в найсильніших романах Золя – таких, як «Черево Парижа» (1873), де відтворена атмосфера центрального ринку столиці; «Пастка», в якій суворими тонами зображується життя паризьких робітників в 1860-і; «Нана» (1880), чия героїня Анна Купо, прототипом 
якої стала знайома письменникові куртизанка Бланш Д’Антіньі, представниця третього покоління Маккаров, стає повією, і її сексуальний магнетизм приводить в сум’яття вищий світ; «Жерміналь» (1885), найбільше творіння Золя, присвячене страйку шахтарів на рудниках північній Франції; «Творчість» (1886), куди включені характеристики багатьох славетних художників і літераторів епохи; «Земля» (1887), оповідання про селянське життя; «Людина-звір» (1890), де описується життя залізничних робітників; і, нарешті, «Розгром» (1892) – зображення франко-пруської війни і перший великий військовий роман у французькій літературі.
Ідея циклу «Ругон-Маккари» полягає в тому, що від спадковості, звичаїв і звичок сім’ї неможливо позбутися. На час завершення циклу Золя користувався всесвітньої популярністю і, на загальну думку, був найбільшим після Віктора Гюго письменником Франції. 23 роки письменник створював свою епопею. Перший роман «Кар’єра Ругонів» вийшов у світ в червні 1870 року, а останній, двадцятий, «Доктор Паскаль» – в 1893 році.
Крім цього, варто відзначити і інші твори Еміля Золя. Серед них виділяється роман «Тереза Ракен», в якому письменник з властивою йому увагою до деталей досліджує почуття каяття, яке несподівано спіткало вбивцю і його спільницю.
В останні роки життя Золя створив ще два цикли: «Три міста» (1894-1898) і «Четвероєвангеліє» (1899-1902).
Ще в 1864 році Поль Сезанн познайомив Еміля зі своєю приятелькою Габріеллой-Елеонорою-Александріною Меле, а для друзів просто Габріель-Коко. Зв’язок з представницею середнього класу став до душі і матері письменника – їй імпонувала серйозна, честолюбна, тендітна і водночас сильна дівчина. Минуло майже п’ять років, перш ніж відбулося вінчання Еміля з Габріеллой-Коко. Але був один пригнічуючий фактор в сім’ї – дітей у пари не було.
За злою іронією долі, через роки, дружина наймає в будинок молоду служницю, дочку мельника Жанну-Софі-Адель Розеро, яка стає коханкою Золя. На подібний адюльтер йому, який зберігав вірність Габріеллі, зважитися було не просто, проте почуття виявилося занадто сильним і глибоким. До деякого часу Габріелла нічого не підозрювала про почуття, що виникли між молодою економкою і чоловіком. Але таємне завжди стає явним. Однак Жанна не зникла з життя письменника. І хоча між подружжям Золя була спроба розірвати сімейний союз, через деякий час до Габріелли повернулися спокій і розсудливість, вона змирилася з захопленням чоловіка, і його зв’язок з Жанною тривав до самої його смерті. Жанна стала відданою подругою письменника і матір’ю двох його дітей. До честі Габріелли слід віднести і той факт, що після смерті Золя вона офіційно дала їм прізвище свого чоловіка і оголосила їх законними спадкоємицями. Роздвоєність, метання між двома жінками, а точніше, між двома сім’ями, неможливість бути постійно з дітьми, приводили Золя у відчай.
Нерозривно від літературної діяльності Еміль Золя займався суспільно-політичною. Еміль Золя поповнив список знаменитих персон Франції, що підтримали Дрейфуса (1897-1898). Письменник прийшов до переконання, що Альфред Дрейфус, офіцер французького генерального штабу, єврей за національністю, в 1894 році був несправедливо засуджений за продаж військових секретів Німеччині. Викриття армійської верхівки, що несе головну відповідальність за очевидну судову помилку, прийняло форму відкритого листа президенту республіки з заголовком «Я звинувачую» (1898). Засуджений за протестний лист до року тюремного ув’язнення, Золя був змушений емігрувати до Англії.
І тільки в 1899 році, коли ситуація змінилася на користь Дрейфуса, Золя, повний творчих задумів, повертається до Парижа. Але їм вже не судилося збутися. 29 вересня 1902 року письменник помер від чадного газу, який проник в будинок через несправність камінного димаря.
Ця смерть потрясла друзів і шанувальників письменника. На похоронах Золя на Монмартрскому кладовищі, які зібрали більше п’ятдесяти тисяч чоловік, Анатоль Франс говорив: «Творчість Золя дихає добротою … Як усі великі люди, він поєднував велич і простоту. Коли він малював порок, його пензлем водили суворість і цнотливість ».
Вдруге похорон Золя відбувся в липні 1908 року. Прах Еміля Золя був перенесений до Пантеона, усипальниці великих людей Франції.
Сьогодні спадщина Еміля Золя – важливий і невід’ємний етап в історії становлення французької літератури. Цей прозаїк стояв біля витоків жанру натуралістичного реалізму, який відстоював зображення життя таким, яким воно є насправді, з максимальною точністю і достовірністю, без безликого узагальнення. Сучасні читачі у відгуках про книги Еміля Золя головним чином наголошують на тому, наскільки детально і цікаво письменник передає життя суспільства середини XIX століття. Твори Еміля Золя були багаторазово екранізовані в кіно і на телебаченні.